“金融危機以來，航運業一直處在艱難的復蘇過程中。行業要想走出困境，需依靠顛覆性的創新，無人船就是未來的發展方向之一。”海航科技副董事長、無人貨船開發聯盟理事長李維艱表示。

 

    據介紹，除了海航科技，無人貨船開發聯盟的成員還包括中國船級社、美國船級社、滬東中華造船集團、羅爾斯－羅伊斯船舶等，涵蓋了從船舶設計、建造到驗船的整條產業鏈。

 

    相比傳統船舶，無人船有哪些特點？李維艱表示，首先是成本更省。因為沒有船員，所以不需要甲板室、宿舍以及通風、排污系統，這讓船舶可以裝載更多的貨物，并減少建造和操作成本。“在一個完整的生命周期里，無人船的成本較以往能降低３０％左右。”

 

    此外，能夠解決合格船員緊缺的問題。船員特別是海員，是一個辛苦而枯燥的職業。隨著生活水平的提高，不少年輕船員“棄海上岸”，導致行業人才日趨緊缺。如果無人船技術真的實現，可以在陸上對船舶進行遠程控制，從而吸引高素質的科技人才進入海運行業。

 

    海盜的威脅也能夠相應減輕。無人船的船型設計讓海盜很難登船。沒有船員被扣為人質，海盜就沒有高價籌碼，搶劫船舶的動力會因此減小。

 

    近年來技術的長足進步，為研發無人船打下一定基礎。比如，避碰雷達、船舶自動識別系統，就大大提高了船舶航行的安全性。“海航擁有自己的造船廠和信息技術公司，一直探索智能制造。考慮到無人船研制涉及一系列技術：傳感技術、控制技術、通信技術和動力技術，所以集合多方力量，用聯盟的方式來推進。”李維艱說，為提高成功概率，無人船研制將首先在６－８萬載重噸的巴拿馬型散貨船上試水，因為這種船型市場規模大而技術風險小。

 

    雖然聽起來很有前景，但無人船面臨的挑戰也不小。“從技術指標看，無人船的研發難度超過無人車。”上海國際航運研究中心航運信息化研究室主任徐凱說，船舶的構造比車輛復雜，而海洋交通情況也比陸地復雜。“陸上行駛有豐富的交通標識，探測２００米范圍內的障礙物就夠了。但在海洋上航行，大部分時候缺乏明確的交通標記。除了水面探測，還要兼顧水下地形和障礙物。”

 

    保障無人船運行，對信息系統的要求也非常高。“好比陸上的電動汽車需要充電樁支持、導航規劃路線、擁堵預報一樣，在海上航行，需要港口、海事等部門提供調度指令、電子海圖和氣象預報等信息，以及通信、備件、補給等配套服務。要保證信息充足、精確，和服務到位，是一個系統化工程。隨著無人船運行，相應海事法規和公約的修改也需要時間。”徐凱表示。

 

    在交通部水運科學研究院研究員謝燮看來，船舶的智能化是一個方向，因為技術替代體力勞動正在逐步到來。特別是技術進步的速度常常超乎想象，一些技術難關終會得到解決。但新技術向市場推廣的過程中，總會遇到種種障礙。預計無人船的實現，可能需要較長的時間。

 

    徐凱也認為，無人船是智能船舶的終極形態。智能船舶的發展，從內河內海到遠洋，從少人駕駛到無人駕駛，是一個循序漸進的過程，人們需要對此保持足夠的耐心。海航方面表示，先將聯盟的“骨架”搭起來，未來希望更多的成員加入、充實。