1月31日，臺灣地區散貨運輸商裕民航運（2606.TW）宣布，子公司裕民航運（新加坡）私人有限公司與全球最大鐵礦商巴西淡水河谷Vale International SA of Switzerland公司簽訂25年鐵礦石長期運送合約，并同時與青島北海船舶重工公司簽訂2艘32.5萬DWT超大型礦砂船（VLOC）造船合約，以承運此25年長期運送合約。
裕民航運將自2020年起承運巴西出口至中國的鐵礦石運輸業務至2045年，預計這2艘船25年合約總收入達6億美元以上。
裕民航運也為此份合約訂造2艘超大型礦砂船，船用發動機也預留未來天然氣所需的LNG ready設計，預計在2020年中交船。據悉，每艘船造價為7200—7500萬美元，總金額為1.44—1.5億美元。
裕民航運指出，在環保以及產能過剩的前提之下，中國嚴格執行供給側改革，重點淘汰落后鋼鐵產能，結果鋼鐵業的整體效益提升，也帶動了高品位鐵礦砂的進口需求，中國2017年進口鐵礦砂約10.81億噸，同比增長約5.5%。而為滿足中國需求，國際鐵礦商持續擴產。根據澳洲政府官方估算，2019年全球鐵礦砂出口量將達13.78億噸，較2017年同比增長7%。據悉，中國進口鐵礦砂的20%來自巴西。
作為全球第一大鐵礦石生產和出口商，淡水河谷2017年鐵礦石指導產量為3.6億—3.8億噸，長期目標是年產達到4億噸。為了贏得亞洲市場，淡水河谷打造了全球最大一支貨主船隊，根據目前數據，距離數年前宣稱的100艘VLOC船隊不過咫尺之遙。
據《航運交易公報》查詢發現，淡水河谷VLOC船隊的打造于2008年全球金融危機前啟動。
2008年8月，淡水河谷與中國民營船廠熔盛重工簽訂了12艘VLOC的造船合同，合同價值16億美元。2009年10月到2010年7月，淡水河谷又與韓國大宇造船訂購了7艘VLOC。除了淡水河谷自己訂購的這19艘船，另外有16艘類似噸位的礦砂船由其他航運公司下單，長期租賃給淡水河谷，這樣使得淡水河谷首批VLOC船隊數量達到35艘。在2017年11月初將自有的19艘VLOC全部出售之外，淡水河谷首批VLOC最后的分布為：Pan Ocean 8艘，Berge Bulk 4艘，阿曼航運4艘，中國超礦4艘，中國礦運4艘，工銀租賃4艘，工行財團3艘，交銀租賃4艘。
2016年3月，淡水河谷開啟和中國航運企業的破冰之旅，同時敲定了第二代30艘VLOC訂單，三家中國船東公司：中國礦運、招商輪船及工銀租賃將各訂造10條VLOC，交付后長期租賃給淡水河谷。第二批新船將從2018年開始交船。
2017年初，淡水河谷開始了新一輪的船隊更新計劃，新船型將采用淺吃水的設計，載重噸可能在32.5—36.5萬噸之間。最近報道稱，這一輪更新的數量至少20艘。裕民航運的包運和建造合同相信屬于此輪船隊更新計劃。除了裕民航運，根據此前的公開信息，還有招商輪船、工銀租賃、Pan Ocean、大韓海運、H Line和SK Shipping獲得合約。新船將在中國和韓國的船廠建造，2019年開始交付。
