近日，中遠海運集團和商船三井宣布，即將聯手開辟一條北極LNG（液化天然氣）運輸航道，將液化天然氣運往亞洲區域市場，此舉有望使運輸時間節省一半以上。一時，LNG再次備受矚目。
其實在近兩年，LNG一直是能源行業和航運業中熱門的話題，前有LNG中彩中美經貿史上最大單，后有中日聯手開辟LNG運輸航道，LNG盡攬了兩大行業聚光燈。
LNG風光無限
2017年11月，美國總統特朗普訪華的兩天內，中美企業簽署了雙邊經貿合作史的創紀錄大單——金額高達2535億美元，其中天然氣相關協議金額占一半以上。其實，早在2017年4月中美元首會晤時兩國就提出“中國可以對所有類型的天然氣進口合同進行談判，包括長期合同”。2017年11月的協議只是得到了全面落實和突破。
協議重點包括：
一是LNG長協貿易的簽署，中石油與切尼爾公司簽署“液化天然氣長約諒解備忘錄”，協議金額110億美元；
二是大規模投資美國當地頁巖氣，國家能源投資公司與西弗吉尼亞州簽署“頁巖氣全產業鏈開發示范項目框架協議”，協議金額高達837億美元；
三是全面介入阿拉斯加天然氣開發，中石化、中國銀行、中投和阿拉斯加州政府簽署“阿拉斯加液化天然氣聯合開發協議”，協議金額430億美元。
目前LNG主要有三大出口國，澳大利亞年出口量為8000萬噸，卡塔爾年出口量為7700萬噸，美國年出口量為7000萬噸。但美國現在有40-50個項目正在走開發審批流程，除了位于路易斯安那州的薩賓關，還有4個出口終端在建，預計到2020年，來自5個出口終端的總出口能力將達到800-1000億立方米/年，預計到2025年美國將成為全球最大的LNG出口國。
Tellurian LNG交易高級副總裁Tarek Souki表示：“雖然中國現在不是最大的天然氣消費國，但其天然氣需求增長相當快，可能現在每年需求是500萬噸，但很快就會變成1000萬噸，甚至2000萬噸，增長速度相當驚人。現在很多公司瞄準向中國出口天然氣，這也是我們的關注點，中國市場將是我們未來LNG出口的重要市場之一。”
需求逐步釋放
LNG作為清潔能源，未來發展前景廣闊。根據一家國際能源公司2017液化天然氣前景報告，2020年全球LNG貿易規模將比2014年增長50%；根據另一家國際能源公司預測，2030年全球LNG需求量將為2012年的兩倍；一家研究機構預測，全球LNG產能將在五年內增加60%。可見，未來全球將有大量新的LNG項目建設和投產。
專業機構預測，隨著2018-2020年北美地區LNG液化工廠的建成，以及同期俄羅斯北極地區LNG項目的投產，全球LNG產能將從2017年年中的3.62億噸增加至2020年的5.21億噸，增幅達44%。到2020年，全球將有總計超過6000萬噸/年的LNG需求增量，而中國、印度則是LNG貿易增量的兩大目的地。
全球天然氣市場正在經歷巨大的變化，美國與卡塔爾有可能成為全球最主要的天然氣生產國和供應國；而受經濟持續增長和“煤改氣”推動，中國正在成為進口LNG的重要買家。中國LNG進口量的飆升，是因為國家正在推行“煤改氣”計劃，數以百萬計的家庭及一些工業用戶將從原先使用煤炭改用天然氣來取暖。黨的十九大報告提出要推進能源生產和消費革命，構建清潔低碳、安全高效的能源體系，根據國家能源發展“十三五”規劃，天然氣在一次能源消費中的占比要由2015年的5.9%提高到2020年的10%，2030年要爭取達到15%左右，增長空間很大。
中國是全球天然氣消費增長最快的國家之一，目前，中國LNG進口主要來自卡塔爾和澳大利亞，兩家合計占2/3。海關總署數據顯示，2017年中國LNG進口量為3813.41萬噸，同比增加45.8%，首次超越韓國成為全球第二大LNG進口國。未來從美國的進口將使中國的LNG進口來源更加多元。
去年冬天，中國經歷了嚴重的天然氣短缺，導致供暖不足，許多工廠被迫關閉，中國政府持續推動治污，“煤改氣”供暖，也是天然氣短缺的原因之一。
2017年，中國天然氣消費量約2400億立方米，比一年前增加了10%，幾乎是五年前的兩倍。到2020年，中國對天然氣的需求量預計將增加到近3000億立方米。而國內天然氣生產量預計僅達到2000億立方米。目前，中國遠洋海運集團正尋求最佳的LNG運輸航線，運輸更多的進口天然氣。
LNG運輸龍頭
有進口自然少不了運輸，跨越大洋兩岸的交易只能借助船舶運輸一個途徑，因此LNG運輸船也得到了“浮式輸氣管”的稱號。LNG運輸這么一個“冷門”行業，目前國內參與者少之又少，格局也相對穩定。
過去兩年，隨著全球LNG產能的集中投產，特別是澳大利亞的薩賓與GLNG生產線以及北美地區的大規模頁巖氣項目落成，成批次的LNG長期協議開始執行，國際LNG海運貿易迎來新一輪發展高峰期，2016年國際LNG海運量高達2.68億噸，同比增長7.4%。
進入2017年，全球LNG產能穩步釋放，與此同時，中國“煤改氣”政策作用顯著，全球LNG需求增長旺盛。未來幾年， LNG船航運市場或高潮漸起。據統計，國際LNG海運量日前已經再度跳漲9.6%至2.94億噸，直逼3億噸大關。
中遠海能（600026.SH；01138.HK）是中國LNG運輸業務的引領者，其全資子公司上海中遠海運液化天然氣投資有限公司（上海LNG）和參與投資50%股權的中國液化天然氣運輸（控股）有限公司（CLNG）是中國目前僅有的兩家大型LNG運輸公司。
中遠海能2017年財報指出，近年來中遠海能LNG運輸業務快速增長，2017年LNG板塊貢獻稅前利潤2.36億元，同比提高81.4%。據了解，LNG運輸業務的營收盡管只占中遠海能主營業務收入的6.5%，但其毛利達58.65%，遠高于內外貿原油、成品油運輸，因此LNG運輸在總毛利中占比高達17.7%。
截至2018年3月末，中遠海能共有21艘參與投資建造的LNG船舶入運營，另有17艘在建船舶將全部于2020年前交付使用，這些船舶全部服務于固定LNG項目，簽署了長達20-30年的期租合約，未來三年LNG板塊的利潤貢獻還將成倍增長。
中遠海能總經理劉漢波表示，公司旗下全部LNG船舶都已簽訂了長期期租合同、收益高且穩定，未來三年LNG板塊的效益貢獻還將快速增長。
