全球最大集裝箱船運輸商、丹麥航運集團馬士基在當地時間周二（8月21日）表示，公司將首次通過北冰洋將貨物從東亞運往歐洲。

 

　　該公司最新的貨柜船將于本月晚些時候離開俄羅斯的符拉迪沃斯托克港。它將穿越白令海峽和俄羅斯北部，前往圣彼得堡，途經所謂的北海航線。

 

　　“這是一項旨在探索未知的集裝箱運輸路線和收集科學數據的試驗，”馬士基在一份聲明中說，“目前，我們并未將北海航線視為我們常規航線的替代方案。”

 

　　馬士基表示，具破冰功能的“Venta Maersk”號可裝載約3600個集裝箱，試航期間主要運輸冷凍魚。26名接受過特殊訓練的船員已經做好與零下25攝氏度的海水抗爭的準備。該公司還表示將投入更多能夠應對北極嚴苛條件的船只。

 

　　雖然公司沒有計劃在這條航線上正式開展商業服務——它每年只有三個月的時間可供通行，但氣象模型已經為北冰洋路線作為航運替代路線提供了有關支持。這些模型預測，最早到本世紀中葉，極地地區在一年中將會有部分時間是無冰的。

 

　　在地球另一側，由于暖風以及氣候變化導致北半球高溫的影響，北極地區最古老最厚的海冰在今年已經出現兩次破裂，這是有記錄以來首次出現的現象。
 

　　據《衛報》報道，格陵蘭島北部沿岸的海冰通常情況下凍得非常堅實，因此被稱為“最后一片冰區”。在全球變暖的背景下，專家原本認為這里會堅持到最后才會融化。而現在情況發生了改變。

 

橘色內為1981年至2010年海冰平均覆蓋范圍

 

　　挪威機構Norwegian Ice Service最新報告顯示，本周，北極斯瓦爾巴特群島地區的冰層覆蓋狀況比1981以來的同期平均水平低40%。而在上個月，該區域至少有14天冰層覆蓋程度不斷創下紀錄新低。結合北極其他地區的冰層來看，雖然今年總體而言不太可能會是史上最低的一年，但這一趨勢印證預測，即在2030至2050之間的某個時間，北冰洋的夏季或將無冰。

 

　　這便為國際貿易開辟了全新的運輸路線。與更偏南路線的路線相比，穿越北冰洋可節省一兩周的時間，但這并不意味著成本會減少——公司還需要投入造價高昂的破冰船的成本。

 

　　據CNN報道，去年，一艘運載天然氣的俄羅斯油輪成為第一艘在沒有破冰船幫助的情況下駛過北極的商船，以創紀錄的時間完成了這次旅程——在19天內從挪威前往韓國，比常規路線快30％。

 

　　馬士基的競爭對手——中國中遠航運特運也一直在探測北極線路的可能。8月初，該公司的“天恩”輪從連云港啟航踏上北極之旅，成為其今年第四艘航行北極東北航道的船舶。它裝載4萬方風電設備前往歐洲，航行時間約33天。不過馬士基表示，該公司的“Venta Maersk”號是第一艘穿越北冰洋的專業集裝箱船，但具體航程尚未明確。

 

　　多年來，亞洲和歐洲間的航運一直依賴埃及的蘇伊士運河，而尚待發掘的北冰洋航線則一直被吹捧為可行的替代路線。

 

　　但挪威極地研究機構——弗里喬夫·南森研究所的高級研究員穆厄（Arild Moe）認為：“大型集裝箱船通過北極運輸還存在很多限制。例如沿途缺乏市場、難以全年使用、以及船只大小的限制，而這對于規模經濟至關重要。”

 

　　馬士基前任CEO五年前也對英國《金融時報》表示，距離北極航線商業化至少還有20年。