6月底，一個由歐洲海事研究和技術領先者組成的財團，正式啟動Fastwater項目，以證明甲醇燃料可以使用在改裝船舶和新建船舶上，實現航運過程中的“無化石燃料”目標。
該項目旨在聯合發動機制造商、造船企業、海軍建筑師、船東/運營商、港務局和海事局、船級社、燃料生產商和研究機構，共同加快中高速甲醇燃料發動機的商業化進程，同時在一艘港口拖船、一艘引航船和一艘海岸警衛隊船上使用甲醇燃料，以證明該燃料可以在航運業中被廣泛使用。
近年來，由于合規燃料油運營成本不斷上漲，乙醇、液化石油氣（LPG）、甲醇等的替代能源的應用日益受到航運業的重視。在國際上，英國、瑞典等國家從2015年開始，就對甲醇用作大型船舶內燃機燃料進行了多次實踐。業內人士表示，對船用發動機而言，甲醇是排放量最低、清潔可行的燃料。甲醇不含硫，尾氣無腐蝕，同時，因為自身含氧，所以燃燒時需要空氣少，氮氧化物排放少，且不需要脫硝處理。
可以說，甲醇為實現2030年和2050年可再生能源生產的碳減排目標提供了一條明確的途徑。
實船試驗的成功
2018年，國際海事組織（IMO）貨物與集裝箱分委會將甲醇/乙醇燃料船舶技術明確列為高優先項目，并制定完成了《甲醇/乙醇燃料船舶安全臨時導則》。這是國際上首份鼓勵船舶使用甲醇/乙醇作為動力系統燃料的技術規范性文件。
有了這份導則，醇類燃料在船舶上的應用就有了全球統一的技術依據和規則參考。
IMO認為，甲醇作為船用替代燃料，是一個可滿足IMO 2020限硫令要求的方案。DNV GL在2018年4月發布的《替代燃料和技術——為了更環保的航運業》白皮書中，在對比各船用替代燃料后，亦提出了五大可替代燃料液化天然氣（LNG）、LPG、甲醇、生物燃料、氫氣，以及電池系統、燃料電池系統和風力輔助推進等三大系統。
在之后的2年里，歐洲多個國家集中火力，對甲醇燃料展開研究，并對其商業化推廣進行探索。
剛開始，歐洲研究機構發現，在改良后的柴油機中有效使用甲醇不會遇到任何技術難題，同時，在較小的船舶上應用該項目不但可行，還能有效降低成本，同時確保達到現有的安全等級。
之后，在嘗試將甲醇燃料使用到大型船舶的過程中，世界第一艘甲醇動力渡船“Stena Germanica”號的面世，再一次證明了甲醇的可行性。
“Stena Germanica”號是全球首艘使用甲醇作為船用燃料的船舶，入級英國勞氏船級社（LR）。“Stena Germanica”號于2015年年初在波蘭Remontowa船廠被改造成能夠使用甲醇燃料的渡船。該船長240米，可運輸1500名乘客和300輛小汽車，改裝了一臺首創的使用多種燃料的瓦錫蘭四沖程發動機，可以使用甲醇或者傳統的船用燃料。2015年3月底，這艘渡船開始在瑞典哥德堡和德國基爾之間進行全球首次甲醇動力航行。
今年4月，芬蘭技術公司Wrtsil、瑞典渡船公司Stena Line和加拿大甲醇供應商Methanex公司共同為“Stena Germanica”號慶祝5歲生日。
“Stena Germanica”號運營5周年，證明了甲醇燃料在“脫碳時代”的重要性。未來，以“Stena Germanica”號為突破口，越來越多的船舶將加入到甲醇燃料的隊伍中，加速該燃料的商業化發展。
Stena Line首席執行官Carl-Johan Hagman表示，“Stena Germanica”號采用瓦錫蘭提供的雙燃料發動機，該雙燃料發動機采用甲醇作為船舶主要燃料，同時也可使用船用輕柴油（MGO）作為備用燃料。
據Stena Line航運公司介紹，雖然甲醇的優勢類似于LNG，但處理方法更為簡便，而且對基礎設施的要求也更加簡單。
“甲醇作為海運燃料的使用在未來可能會增加，今后，高質量、可靠、智能的甲醇技術是其取得成功的關鍵。”Wrtsil的相關負責人表示。
6月29日，Stena Line宣布，啟動2艘E-Flexer系列渡船的建造項目。這2艘渡船是Stena Line從Stena RoRo訂購的5艘E-Flexer系列中的最后2艘，值得一提的是，這2艘船相比之前的3艘船，其艙室和床位增加了50%，載客量增加了30%，貨運量增加了15%，且在航行中可使用LNG或甲醇燃料。
脫碳航運的動力
自“Stena Germanica”號推出5年來，全球甲醇燃料船的市場需求持續增長。甲醇已經成為一種全球可用的船舶燃料，在世界排名前100位的港口中，有超過88個港口可用甲醇燃料。
盡管過去數年中，LNG一直是替代燃料中的寵兒，而且相信這種趨勢在未來仍將延續，但越來越多的研究和案例表明，甲醇以其清潔、環保、可獲取性強等諸多優勢，已充分顯示出成為未來船用燃料的潛力。船用燃料也成為使用甲醇燃料的新興領域之一。
對于Fastwater項目而言，比利時安特衛普港的相關負責人表示，在歐盟委員會的資助下，Fastwater將把重點放在推出具有高影響力的研發成果上，即為現有船舶和新船提供設計解決方案，進一步推動甲醇作為船用燃料的可行性，為全球的碳中和航運探索出一條有效途徑。
此外，該項目還將開發一套依靠甲醇驅動的內河游船改裝概念，把一個通用的、可擴展的改裝套件安裝在一艘柴油船上，將其改造成大功率使用甲醇燃料的船舶。
為了進一步提速甲醇燃料的商業化進程，Fastwater將為歐洲船員和港口員工提供一套詳細的培訓計劃，制訂完善的甲醇燃料使用規章制度，在商業計劃書中展示甲醇燃料的完整價值鏈，并確定下一代甲醇推進系統的發展方向。
目前，Methanex公司通過其全資子公司Waterfront航運運營著全球最大的甲醇遠洋油船船隊，擁有11艘船。
甲醇協會歐洲首席代表Eelco Dekker表示，甲醇是一種透明、水溶性、可生物降解液體，與其他替代燃料如LNG相比，甲醇具有易于處理的關鍵優勢。除了具有長期減排潛力之外，甲醇更易于儲存和運輸的特性，這也是人們越來越關注甲醇作為航運燃料的強大動力。
去年，荷蘭的船東、船企、阿姆斯特丹和鹿特丹的制造商和港口宣布合作，在2年內，聯合研究甲醇作為可持續替代運輸燃料的可行性。不久前，船東Stena Bulk公司也宣布與Proman航運成立一家合資企業，將建造2艘甲醇動力船，計劃將于2022年初交付。
國際上，歐洲是船用甲醇燃料的研究和實踐先鋒，船用甲醇燃料研究與應用均處于世界領先水平。早在2006年，歐盟委員會就資助了一個名為“基于可再生甲醇的商船輔助電力系統可行性研究”項目（METHAPU），旨在評估利用甲醇燃料電池向SOLAS船舶重要設備供電的相關技術及可行性。之后，瑞典國家創新局陸續開展了一系列研究或試點項目，實現了甲醇用作船用燃料從科研向實船應用的跨越。
商業推廣的阻力
從2020年1月1日起，IMO在全球范圍內開始限制硫氧化物的排放，規定全球船用燃料的硫含量從3.5%降至2020年的0.5%。作為一種海洋燃料，甲醇符合IMO 2020限硫令的規定，可減少99%的硫氧化物排放，且與傳統燃料相比，甲醇顯著降低了硫、氮、顆粒物和碳排放。
“目前，甲醇已被證明是一種安全、可靠和成本效益高的船用燃料，隨著甲醇動力船市場需求的不斷增長，我們繼續發現創新的技術進步，以優化燃料的性能和效率。”Methanex相關負責人表示。
作為旨在實現可行的可持續燃料的方案的一部分，Wrtsil在未來將繼續投資用于海洋燃料應用的甲醇，并計劃進一步開發工作和測試程序。
如今，甲醇被用作引航船、渡船以及油船上的燃料，而且可充當郵輪上燃料電池的動力源。這些不同類型的船舶共同構成了成千上萬小時的零故障運營體驗。
2019年，Methanex的全資子公司Waterfront航運公司推出4艘由甲醇驅動的遠洋船舶。這4艘49000噸級載重船舶配備雙燃料發動機，能夠同時使用燃油運行。其中一艘被命名為“Takaroa Sun”。
2019年10月，日本船運公司日本郵船（NYK）集團接收了“Takaroa Sun”號甲醇運輸船。該船由韓國現代尾浦船廠建造，總長183米、型寬32.2米，采用了MAN二沖程雙燃料發動機技術，由甲醇提供動力，Waterfront航運公司負責運營。
Waterfront航運公司相關負責人表示，隨著“TakaroaSun”號的交付，該公司將繼續朝著低碳、環保的方向，推動技術創新發展。
全球甲醇行業協會的研究顯示，甲醇存儲和加注設施已經遍及全球。傳統的甲醇燃料用在船舶發動機中已經可以減少碳排放，因此，可以用于實現IMO 2030溫室氣體減排初步目標。在未來氫和氨等替代燃料實現大規模應用之前，甲醇還可以在很長一段時間內為航運業提供支持。由固體廢料、剩余電力生產的或從二氧化碳中捕獲的可再生甲醇數量正在日益增加，它們既可以當作單獨的燃料來使用，也可以為氫燃料提供原料。
全球甲醇行業協會指出，不指望甲醇成為航運業未來將采用的唯一一種燃料（燃料選擇對于成功實現脫碳至關重要），但它確實是當前和未來最符合標準的選擇之一。
2018年，瑞典政府的一份調查研究顯示，預計2030~2045年，該國所有輪渡、引航船、破冰船及作業船都將使用非化石燃料。這在一定程度上將增加甲醇的吸引力。
不過，業內人士表示：“現階段對甲醇作為船用燃料的需求很難預測。雖然，甲醇在全球范圍內都是可用的，易于處理、運輸、儲存和交付，但未來的需求會如何發展，沒辦法預計，只能說會引起越來越多的興趣。”因為，該燃料目前預計的生產成本高于傳統能源。
