國防部長馬克·埃斯珀(Mark Esper)周三為美國造船廠提供了一個難得的好消息，稱隨著海軍加快在太平洋舉行的新軍備競賽，他致力于增加對新船的資金投入。

埃斯珀在一次行業會議上發表講話說，海軍需要“以一種平衡明天的挑戰和今天的戰備需求的方式建造艦隊，并且在此過程中不要制造空洞的海軍”。他說，這意味著更高的支出水平。

埃斯珀說：“要實現這一目標，我們必須增加造船資金和維持一支更大部隊的準備水平。”“這樣做，并在海軍預算及其他地方找到實現目標的資金，這是海軍領導層和我都致力于的事情。”

自政府成立以來，我們就一直在談論將海軍增加到355艘艦船的目標，但是我們從一開始就知道到達那里并不容易。船舶是按單位購買的最昂貴的軍用物品，每艘投入水上的新船都需要數百萬美元的年度維護和人員成本。

眾目on之下

五角大樓擴大海軍規模的愿望的推動力之一是中國在太平洋地區日益自信。

根據華盛頓智庫戰略與國際研究中心的數據，1996年，中國有57艘驅逐艦和護衛艦的水面艦隊，但到2019年，該艦已增至355艘，這在嚴格的數字基礎上要超過美國海軍，在可部署的戰斗部隊中有296艘船

2014年至2018年期間，中國發射的潛艇和艦艇數量超過了目前活躍在德國，西班牙和英國海軍中的艦艇總數之和，目標是到2030年預計戰斗艦隊規模達到425艘。

埃斯珀在講話中說，五角大樓“已將中國，其次于俄羅斯列為我們的主要戰略競爭對手”，并說美國需要海軍能夠監管國際邊界并保護遙遠的盟國。

我們需要重新考慮海軍到達那里

五角大樓在2021財年預算中要求為海軍提供略多于2,000億美元的資金，并且由于未來的國防預算預計將持平，因此為該分支機構尋找更多資金將說起來容易做起來難。

埃斯珀認為，通過提高五角大樓的效率，可以釋放這些資金，并指出，國防部去年已確定可以利用的潛在效率為57億美元。他還希望能夠將海軍在每個會計年度結束時未動用的任何資金投入到造船帳戶中，而不是讓資金授權到期。但是，國防部每年必須拿出200億美元以上的新資金來資助造船業，其總預算的比例等于冷戰后期的水平。

答案的另一部分將是自動駕駛船，這可能會造價相同或更多，但隨著時間的流逝應可節省大量的運營費用。根據經驗，假設一艘船的成本中有30%用于采購，而70%是運營和維護成本，那么一艘耗資10億美元購買的艦船在其生命周期內將耗資33億美元。

海軍正在投資數十億美元用于自主艦艇研究，去年授予了建造四艘大型無人潛艇的合同。它還在水面艦隊方面取得了進展，成功地將自動駕駛船從圣地亞哥運送到夏威夷，并在有限的人工干預下于2019年返回。

從這個意義上講，艦隊擴張的討論既是現役造船企業通用動力公司(NYSE：GD)和亨廷頓英格爾斯(Huntington Ingalls)(NYSE：HII)的機遇也是威脅，這兩個機構合并了海軍預算的很大一部分。波音公司(NYSE：BA)是無人潛艇的主要承包商，通常與空軍而不是海軍相關聯。國防IT專家Leidos Holdings(NYSE：LDOS)在這艘自主艦的背后。

漲潮會抬高所有船只

這并不是說傳統的國防承包商有面臨業務枯竭的風險。海軍需要爭先恐后地尋找資金的部分原因是，通用動力公司的一個單一計劃，即哥倫比亞級的彈道導彈潛艇，正消耗掉其預算的很大一部分。與此同時，亨廷頓英格爾斯是美國核運輸艦隊更新的主要承包商，計劃建造10艘船，每艘造價超過100億美元。

然而，挑戰一直在為這些公司尋找發展機會。在過去三年中，純造船制造商亨廷頓·英格爾斯(Huntington Ingalls)和通用動力公司(General Dynamics)的表現均不及更廣泛的國防指數和其他地方的主要國防指標，后者擁有其他業務，但大部分收入都依靠海軍合同。

多年以來，我們就知道海軍想要更多的船只。抑制這些庫存的一個大問題是，美國海軍的皮夾無法跟上其野心。

埃斯珀(Esper)在講話中列出了資金可能來自何處的藍圖，但在投資者真正有理由感到興奮之前，我們將不得不從五角大樓和國會看到行動，而不僅僅是言詞。盡管如此，對于這些疲弱的國防股來說，他的言論是一段時間以來造船業最積極的消息。