3月18日，中國遠洋海運集團有限公司（中國遠洋海運）與淡水河谷在北京簽署運輸協議，就將世界上最優質的鐵礦石運往全球開展合作。根據協議，自2018年上半年起，在未來的27年里，中國礦運將每年為淡水河谷承運鐵礦石約1600萬噸。中國礦運是中國遠洋海運全資子公司中遠散貨運輸（集團）有限公司（中散集團）與中海發展在新加坡聯合設立的合資企業，主要業務為鐵礦石海上運輸及相關干散貨業務。中國礦運的股權結構為中海發展持49%（出資1.617億美元），中散集團持51%。

　　3月22日，招商局能源運輸股份有限公司（招商輪船）發布關于下屬公司簽署《長期運輸協議》的公告，公告顯示，招商輪船下屬全資子公司香港明華船務有限公司（香港明華）與淡水河谷（國際）有限公司（淡水河谷國際）于3月21日在北京簽署《長期運輸協議》。其中，香港明華，成立于1980年，注冊地為中國香港特別行政區，主要從事干散貨船經營管理業務的全資子公司；淡水河谷國際，是巴西淡水河谷公司在瑞士注冊成立的全資子公司，主要從事貿易等業務。淡水河谷國際為獨立第三方，本協議的簽訂不構成關聯交易。

　　招商輪船的公告顯示，《長期運輸協議》的合約期為27年；開始時間為2018年上半年；運輸貨物為鐵礦石、錳礦；每航次貨量為39萬噸，船東有權利增減10%；每年貨運量大約1600萬噸；運費率，根據每個航次的貨量、裝卸港和油價等因素確定實際執行的運費水平。

　　自此，在為淡水河谷的貨源訂造30艘VLOC的3家中國企業——招商輪船、中國礦運、工銀租賃中，前兩家已經與淡水河谷正式簽署為期27年的長期運輸協議。據《航運交易公報》記者獨家獲悉，工銀租賃也將在近期與淡水河谷簽署長期運輸協議，目前該工作正在積極準備中。相信不久即將與公眾見面。

　　此外，有分析人士認為，這3家企業與淡水河谷簽訂的長期運輸協議實為為同一批貨物服務，因此運輸協議的條款也是大同小異。而上海國際航運信息中心研究員舒勝表示，如果業界、研究者、媒體如此看待這系列合約，那只能表明他們對于當今中國航運業的了解還流于表面，未切中要害。

　　舒勝指出，中國大型企業與淡水河谷簽訂長期運輸協議，有一點值得關注，就是在協議文本的措辭中都提到了“將世界上最優質的鐵礦石運往全球開展合作”，強調了貨物的方向是“全球”，而不是僅僅運往遠東甚至中國。這至少意味著，整合中的中國大型航運企業急切得意識到作為直接承接中國發展，并且得益于中國發展成長起來的中國航運企業，在中國經濟轉型，“一帶一路”全球布局的背景上，成為全球資源的公共承運人，是一個必然的趨勢。此次中國遠洋海運和招商局分別與淡水河谷簽署的合約，表明中國航運企業努力成為全球公共承運人的行動已經啟幕。

　　據《航運交易公報》此前報道，3家中國企業共訂造30艘VLOC，其造船企業分別為：招商輪船的10艘VLOC分別在外高橋造船（4艘）、青島北海重工（4艘）和招商局重工（2艘）建造；中國礦運的10艘VLOC由外高橋造船包攬；工銀租賃10艘VLOC分別在揚子江船業（6艘）、青島北船重工（4艘）建造。值得一提的是，此次訂造的30艘VLOC 為8500萬美元/艘，相比該船型高峰時的1.4億美元/艘便宜了0.55億美元/艘，30艘共節約16.5億美元，足夠以同樣價格再造19艘同型船。

　　除了新造30艘VLOC外，此前，招商輪船、中國礦運和工銀租賃還收購淡水河谷12艘現有VLOC（各收購4艘），總價值13.16億美元。其中，招商輪船的收購價為4.48億美元；中國礦運的收購價為4.45億美元；工銀租賃的收購價為4.23億美元。