SpaceX的兩艘無人駕駛回收船在短短40小時(shí)內(nèi)成功將兩個(gè)助推器從海上送回港口，這同時(shí)也為獵鷹火箭發(fā)射的新瓶頸提供了啟示。

SpaceX公司于1月20日和24日完成了星鏈衛(wèi)星“Starlink-16”任務(wù)和該公司首次“拼火箭”項(xiàng)目“Transporter-1”的背靠背發(fā)射，最初計(jì)劃的發(fā)射間隔只有25小時(shí)，這清楚地表明，隨著該公司越來越多地關(guān)注火箭的發(fā)射頻率，助推器無人機(jī)回收船的可用性可能很快成為一個(gè)限制。
SpaceX的首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）表示，SpaceX計(jì)劃在2021年進(jìn)行48次火箭發(fā)射，也就是說平均每7.5天要發(fā)射一次。

事實(shí)證明，從港口出發(fā)到返回，這個(gè)目標(biāo)實(shí)際上與SpaceX的兩艘無人助推器回收船中的一個(gè)完成助推器回收所需的平均時(shí)間相同。現(xiàn)有的兩艘無人駕駛飛船都必須被緩慢拖曳到助推器著陸區(qū)域，一般至少需要800英里(約1300公里)的往返航程和大約5天的運(yùn)輸時(shí)間。

換句話說，即使給出一個(gè)完美優(yōu)化的時(shí)間表，讓SpaceX在2021年每180小時(shí)發(fā)射一次需要在海上回收的任務(wù)，但一次發(fā)射延遲必然會(huì)延遲另一次發(fā)射，每個(gè)發(fā)射任務(wù)也只有幾天的余量。

從根本上說，由于一個(gè)由兩艘無人駕駛回收船組成的艦隊(duì)每次回收平均需要5天的運(yùn)輸時(shí)間，SpaceX理論上每年可以支持多達(dá)70次助推器回收。但需要假設(shè)零停機(jī)時(shí)間，沒有發(fā)射延遲，在掉頭返回港口前在著陸區(qū)只花費(fèi)數(shù)小時(shí)時(shí)間。

需要明確的是，回收船的可用性是一個(gè)非常棘手的問題，因?yàn)镾paceX正在迅速接近商業(yè)航天歷史上前所未有的發(fā)射速度。值得慶幸的是，SpaceX在解決棘手問題方面也有出色的表現(xiàn)，它的回收船艦隊(duì)仍有大量的“閑置空間”有待優(yōu)化。
也就是說，要想消除SpaceX現(xiàn)有回收船隊(duì)伍造成的根本瓶頸，除了正在進(jìn)行的至少兩個(gè)大型石油鉆井平臺(tái)改造項(xiàng)目外，還需要至少一到兩艘新的無人回收船。無論是一艘或多艘新的改裝駁船，還是某種更快的改裝船，可以肯定地說，新船幾乎是有保障的，而且很可能就在附近。

2021年才開始一個(gè)月，SpaceX的兩艘無人駕駛回收船船已經(jīng)達(dá)到了操作極限，直到發(fā)射延遲。“Starlink-16”任務(wù)從1月17日推遲到1月20日，將無人回收船“請(qǐng)閱讀指令”（Just Read The Instruction）擱置了幾天，導(dǎo)致該船于24日返回港口，但距離計(jì)劃中的“Starlink-17”任務(wù)最初的發(fā)射目標(biāo)大約60小時(shí)。

由于無人駕駛飛機(jī)“我當(dāng)然仍然愛你”（OCISLY）在海上已經(jīng)無法支持SpaceX 1月24日的“Transporter-1”發(fā)射任務(wù)，因此SpaceX必須將“Starlink-17”任務(wù)移至1月30日。