6月3日，救援人員對客船“東方之星”輪的底部進行切割作業以便救援。 新華社記者肖藝九攝

　　火花飛濺。夜幕中，船體切割作業開始。

　　３日２１時，“東方之星”救援進入新階段。潛水員將通過船底打開的通道進入船體，更加快速、直接地探查船艙。

　　此時，自客船翻沉已過去了約４８小時，搜救仍未停止。

　　自“東方之星”翻沉以來，中國展開了一場國家行動，調集一切可能的力量，不惜代價搶救生命。

　　生命至上，救援不斷加速

　　6月3日，國務院總理李克強冒雨來到客船翻沉事件現場，慰問已連續24小時不停歇搜救的潛水員。 新華社記者黃敬文攝

　　“東方之星”翻沉后，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平立即作出重要指示，要求國務院即派工作組趕赴現場指導搜救工作，湖北省、重慶市及有關方面組織足夠力量全力開展搜救，并妥善做好相關善后工作。同時，要深刻吸取教訓，強化維護公共安全的措施，確保人民生命安全。

　　中共中央政治局常委、國務院總理李克強立即批示交通運輸部等有關方面迅速調集一切可以調集的力量，克服各種困難，爭分奪秒抓緊搜救人員，把傷亡人數降到最低程度，同時及時救治獲救人員。

　　２日１１時４０分許，李克強代表習近平總書記抵達事件地點附近并直接指揮搜救。在岸邊臨時搭建的板房指揮部里，李克強召集湖北、湖南省負責人和有關部門負責同志召開現場會，要求繼續發揮專業救援力量的作用，實施更有效的救援。

　　當晚，李克強在湖北監利縣連夜召開會議，就客船翻沉事件下一步救援工作進行部署。他要求，解放軍和地方救援力量要通夜作戰，潛水員要反復下，挨艙摸，爭取再創造奇跡，也要確保救援人員自身安全。

　　３日零時４０分，救援仍在繼續，長江大馬洲水道內救援船內，對講機的每一次無線電雜音都會引起所有人關注。

　　總參謀長助理馬宜明中將正組織各救援力量負責人研究搶救方案。交通運輸部部長楊傳堂與救助打撈專家參照圖紙研究打撈方案。由于水文、氣象等條件的不斷變化，早已雙眼通紅的專家們仍在不迭地測算、修改方案。

　　舷窗外，燈光照射下的江面異常安靜。海事部門晝夜不間斷在周邊疏導水陸交通，２００余位海軍潛水員、三艘工程吊桿船、數十艘各類船艇冒著暴雨、頂著每秒１．８米流速的江水不間斷地展開水下探摸和水面搜尋。

　　救援規模還在不斷擴大。從各地緊急趕來的潛水員來不及休息，即刻輪番下潛。海軍工程大學潛水員官東告訴記者，僅２日白天他連續下潛３次，每次１個半小時左右，而由于能見度不及半米，水下情況異常復雜，潛水員連續下潛體力消耗極大，摸排速度仍然緩慢。

　　“有人！有人！”一陣驚呼聲過后，一具遇難者遺體浮上水面，醫務人員以最快速度將遺體包裹運送。當遺體經過救援人員面前，在這些身經百戰的救援人員臉上，記者看到了悲痛、無奈和自責。

　　由各地醫療專家組成的醫療急救隊在救援船甲板展開了各類救援設備，生怕錯過一聲呼救。然而，時間一分一秒過去，救援氣氛愈發凝重。

　　百米外的岸邊，暴雨早已將灘涂化為澤國。為了讓后續切割、轉運更加順利，某舟橋旅１００余名官兵冒雨在江堤上搭設步梯，而就在這段步梯的背后，是２００余名武警官兵晝夜奮戰２７小時，才成功打通的一條３公里“生命通道”。

　　“實在累了就轉身看看江上的兄弟們，那份焦慮和心急很難言喻，我們不會潛水只能把勁兒使在這里。”一名武警戰士說。

　　深夜的長江兩岸，雨后氣溫驟降。在搜救核心區外，覆蓋２００公里的徒步大搜救也已開始。

　　為了搜索可能的漂游幸存者，湘鄂兩地武警部隊數千名官兵在交通艇、沖鋒舟的配合下展開了水陸搜尋。“白天飛機和船艇的搜索效率更高，而黑夜只能靠官兵拉網搜索。”武警湖北總隊副參謀長毛維祖說，由于部分落水者已漂游至下游近百公里，因此官兵們的搜索范圍已擴大到２２０公里范圍。

　　凌晨３時，飽受洪災風疾的荊楚大地早已疲憊入睡，然而，為了一絲希望，救援仍在繼續。