據羅爾斯·羅伊斯所述，與當前的伊麗莎白女王號航空母艦（HMS Queen Elizabeth）相比，未來的無人貨運船只有很多共通點——船上沒有船員，船舶會在計算機輔助、由海岸運營方控制下航行。這種巨型貨輪的“甲板”（如果算的話）非常光滑——就像是一只浮出水面的鯨魚——可以在環保引擎的推動下，沿著航道、出奇安靜地航行。
AAWA白皮書（PDF）的主題，是羅羅和它諸多的財團合作伙伴，包括Finferries、ESL Shipping、坦佩雷理工大學、以及Brighthouse Intelligence。項目的一部分（660萬美元）會在2017年展開，重在認定和解決打造無人貨運船只所需的哪些領域的問題、商業案例、以及如何將之集成到傳統航運上。顯然，我們不會有一個“一刀切”式的解決方案，船上也不可能只有一個藏有啟動按鈕的黑盒子。隨著技術的發展，其有望配備基于云端的系統，無人船只將需要大量的時間來豐富其多類型數據庫。根據紙面上的內容，無人貨運船只將有一些共通點，比如都包含了攝像機、紅外系統、雷達、激光雷達、麥克風、聲納、GPS、以及陣列控制計算機。不過棘手的問題是如何滿足其網絡帶寬需求，以及它們是否可以實時操作。此外，這些船舶的優勢也是潛在而巨大的。普通貨船需要騰出宿舍、甲板室、救生艇等設施，但無人船可以相當精簡，建造成本低得多、還能夠攜帶更多的貨物，靈活性更甚于以往。無人貨運船只的中心是“動態可調節”的自主決策能力，人類操作員可以設定簡單的任務參數，但具體的狀況仍需計算機靈活應對（編程是個大考驗）。大多數時候，船只是可以完全自主航行的（比如在公海）。如有緊急狀況，計算機可以先自行校正而無需人工干預，實在不行再轉接人工操控。 顯然，無人貨運船只也將大幅受益于自動駕駛、航空無人機、以及機器人領域的技術發展。在可預見的未來，無人船只還將能夠直接與區域內的其它船只進行協調。在形勢復雜的時候，即使是最先進的機器也可能變得“茫然”而需要人工干預（比如天氣突變、裝裝置故障、計算機程序崩潰、甚至被攻擊劫持等）。在這種情況下，無人操控的船只可能需要恢復到默認值，并在通信故障時開啟備用方案，重新聯網、等待響應、或自行前往“安全區域”。
無人自主船只的主/備份方案，包含了可連接岸上船舶控制基地的衛星和地面通信。這些通信必須是雙向、準確、可擴展的，通過系統冗余將風險降到最低。運營方可以同時管理多艘無人貨運船只，及時發現和實時糾正問題。至于人類船員，羅爾斯·羅伊斯的理想設想是毫無需要，但在短期和中期任務中，或許仍有一定的發揮余地。在無人貨運船只投入運營的初期，保險公司（或出于法律原因）可能會堅持要求有人類海員在船上以備不時之需，直到相關標準的建立并被各界廣泛接納。
此外還有機器人船舶的法律界定問題，如果一艘自主航行的船舶發生了事故，它需要為哪些情況承擔何種責任？法律法規需要如何改寫？緊急情況需要如何應對？若偶遇海難，無人船只就算有先進的傳感器，也無法提供救助（怎么指導和指揮搶救工作？）要回答這些問題，需要先指定技術、法律和安全規范，AAWA的目標是在明年年底推出概念演示和給出證明。羅羅創新副總裁Oskar Levander表示：“無論你贊同或否定，這都是即將要發生的事情。遠程自主船只技術是存在的，AAWA項目會在芬蘭進行各種氣候和一系列的狀況的建模測試，以對自主傳播控制系和通信系統的表現進行探討，此類船只的商用有望在10年內到來”。